Nel 2016, a seguito dell’esperienza del Regno Unito, si è costituita una rete internazionale per la prescrizione sociale e si è realizzata una conferenza associata, che l’ha definita come il processo di “consentire agli operatori sanitari di indirizzare i pazienti a un operatore di collegamento, per co-progettare una prescrizione sociale non clinica utile a migliorare la loro salute e benessere“.
 
Nei 17 paesi che hanno sviluppato e/o implementato programmi di prescrizione sociale (Cina, Corea del Sud, Germania, Danimarca, Australia, Finlandia, Svezia, Spagna, Singapore, Irlanda, Paesi Bassi, Portogallo, Canada, Nuova Zelanda, Regno Unito, Stati Uniti e Giappone) le attività possono variare in frequenza, durata e grado di personalizzazione. In genere, un professionista clinico o non clinico indirizzerà le persone con bisogni sociali insoddisfatti a un operatore di prescrizione sociale, per identificare obiettivi significativi, co-creare prescrizioni sociali per servizi pertinenti, fornire supporto motivazionale e persino co-partecipare alle attività.
In termini di erogazione, alcuni programmi basati sull’assistenza sanitaria optano per un approccio ampio e lo rendono disponibile a tutti i pazienti, come sperimentato in Portogallo e Spagna. Altri si rivolgono a popolazioni specifiche utilizzando criteri di riferimento basati su condizioni mediche (p. es., diabete, depressione, ansia, demenza), caratteristiche sociodemografiche (p. es., anziani, bambini e adolescenti, che vivono in aree ad alta deprivazione socioeconomica) o precedenti di utilizzo dell’assistenza sanitaria (p. es., frequenti visite alle cure primarie o al pronto soccorso).
L’invio dall’assistenza sanitaria alla prescrizione sociale proviene, più comunemente, dalle cure primarie (Germania, Paesi Bassi, Inghilterra, Canada), ma anche da servizi ambulatoriali come oncologia e ginecologia (USA), infermieristica di comunità (Giappone), team di salute mentale (USA, Regno Unito), riabilitazione e cure intermedie (Singapore), e reparti di terapia intensiva o di emergenza (USA, Australia).

In alcuni Paesi, l’identificazione avviene attraverso strumenti di screening standardizzati per i rischi sociali come l’insicurezza alimentare o l’isolamento sociale (Australia, USA, Canada). Esistono anche opzioni per l’auto-segnalazione, o segnalazioni da parte di professionisti non sanitari o membri della comunità come parrucchieri, tassisti o personale di supermercati (Canada, Inghilterra), ma questi approcci sono meno comuni.
Qualunque sia il contesto, gli interventi sociali prescritti sono intrinsecamente modellati dalla popolazione target e dal panorama locale di servizi o attività disponibili, che possono variare da servizi che rispondono a bisogni materiali e legali di base (p.es., cibo, alloggio, trasporti), interventi sullo stile di vita per migliorare i comportamenti salutari (p.es., esercizio fisico, dieta, fumo), programmi per sviluppare competenze professionali (p.es., istruzione, formazione professionale) o attività sociali (p.es. volontariato, arti e mestieri, attività naturalistiche). Negli Stati Uniti, le prescrizioni sociali si sono in gran parte concentrate sul collegamento dei pazienti alle risorse per i bisogni di base, date le significative disuguaglianze socioeconomiche e una rete pubblica di sicurezza sociale più debole. In Svezia, nei Paesi Bassi e nei Paesi che inseriscono la prescrizione sociale in più ampie strategie nazionali per l’invecchiamento in buona salute, come Singapore e Cina, le prescrizioni sociali si sono spesso concentrate sull’isolamento sociale e sul benessere generale.