Gli ambienti dei social media sono molto idonei alla diffusione della disinformazione tramite diversi meccanismi.

Meccanismo 1 – Tutti possono pubblicare. Molto rapidamente.
Le piattaforme social consentono agli utenti di pubblicare istantaneamente su qualsiasi argomento, a prescindere dalle loro qualifiche o dall’accuratezza delle info, favoriscono una rapida condivisione di contenuti, cambiano le convinzioni prima che la disinformazione possa essere corretta efficacemente. La ricerca dimostra che i post su X con disinformazione sono più seguiti, si diffondono più rapidamente e raggiungono più utenti rispetto ai post veritieri.

Meccanismo 2 – Le camere dell’eco
Gli algoritmi dei social danno i contenuti che appaiono nei feed in base al profilo degli utenti, per personalizzarli e fornire contenuti per loro interessanti e con cui interagiranno, restando di più sulla piattaforma. Vengono omessi gli argomenti che si oppongono alle loro convinzioni, consolidando le opinioni di persone inconsapevoli del fatto che le informazioni opposte sono nascoste, originando camere dell’eco, cioè comunità di persone con opinioni simili, e creando condizioni che favoriscono una più rapida diffusione della disinformazione.

Meccanismo 3 – L’uso dei bot
i robot di Internet o “bot” automatizzano la pubblicazione di disinformazione sui social, imitano gli utenti umani, pubblicano e ricondividono automaticamente contenuti, spesso su argomenti controversi relativi alla salute. Possono operare insieme in modo coordinato in una “botnet” e utilizzare tattiche per indurre gli utenti a ricondividere la disinformazione. I bot sono difficili da individuare e quindi da contrastare. 

Meccanismo 4 – La disinformazione fa guadagnare
I creatori di contenuti e le piattaforme sono incentivati a pubblicare disinformazione, a promuovere e commercializzare prodotti con marchi che li pagano in base al numero di follower, perché guadagnano in base alle visualizzazioni degli utenti. Gli influencer guadagnano di più creando contenuti che generano visualizzazioni e coinvolgimento più elevati, e la disinformazione è collegata a maggiori visualizzazioni e coinvolgimento, specie quando è nuova.

Meccanismo 5 – La suscettibilità delle persone alla disinformazione
L’interazione tra psicologia umana e algoritmi contribuisce alla perpetuazione della disinformazione. La maggior parte delle persone è suscettibile al bias di conferma, l’inclinazione a credere a informazioni coerenti con le proprie convinzioni e al bias di ripetizione, la tendenza a credere a informazioni che si sono sentite più volte. Gli algoritmi presentano ripetutamente agli utenti informazioni che si allineano con le loro convinzioni. Inoltre, le persone, sovraccariche di informazioni e povere di tempo, non riescono a verificare in modo completo i fatti o valutare criticamente tutto ciò che è proposto loro online. Gli esseri umani tendono anche a mostrare un pregiudizio di verità, che li rende inclini a credere che le informazioni presentate siano vere, a meno che non venga data loro una ragione significativa per ritenere diversamente. In combinazione, questi fattori contribuiscono alla suscettibilità degli esseri umani alla disinformazione e la ricerca ha dimostrato che gli esseri umani hanno maggiori probabilità dei bot di ripubblicare disinformazione.