Il documento sottolinea che i bambini e i giovani hanno il diritto di partecipare alle decisioni che riguardano la loro vita, come sancito da vari quadri normativi internazionali.
La ricerca di UNICEF Innocenti mostra che le opportunità di partecipazione spesso non sono all’altezza delle promesse e possono essere simboliche o prive di impatto, citando la “Scala della partecipazione” di Roger Hart del 1992, che illustra diversi livelli di coinvolgimento dei giovani nel processo decisionale.
Nonostante siano passati oltre trent’anni, gli approcci simbolici persistono ancora e i giovani rimangono in gran parte esclusi dagli spazi decisionali.

Un ostacolo importante alla partecipazione dei giovani alle decisioni che riguardano la loro vita è la critica conservatrice che i bambini e i giovani manchino di maturità cognitiva, esperienza o giudizio razionale per contribuire a decisioni complesse.
Questa prospettiva è messa in discussione dall’evidenza e dalla pratica.
Oltre a chiedersi se i bambini hanno il diritto di partecipare o se fanno la differenza quando lo fanno, dobbiamo chiederci cosa succede quando partecipano effettivamente.
In questo articolo sono riportate molte prove di come la loro partecipazione influenzi il loro sviluppo, le decisioni prese, gli ambienti fisici e sociali dove vivono e la società in generale.