Abbiamo individuato la partecipazione assieme alla collaborazione come i due solidi punti di appoggio indispensabili per permetterci di ottenere lo sviluppo delle comunità e il benessere delle persone.  Infatti, la partecipazione attiva dei cittadini nella vita della loro comunità è cruciale per affrontare le sfide collettive, promuovere l’innovazione sociale, rafforzare il senso di appartenenza e migliorare la qualità della democrazia locale.

La colleghiamo al concetto di empowerment, inteso come il processo attraverso il quale le persone acquisiscono maggiore controllo sulla propria vita e sul proprio ambiente. In questa prospettiva, la partecipazione diventa uno strumento per rafforzare le capacità individuali e collettive, favorire l’autonomia e la responsabilità condivisa.

La inquadriamo all’interno di una prospettiva più ampia di giustizia sociale e di sviluppo umano. In questa visione, la partecipazione non è solo un diritto formale, ma una capacità fondamentale che ogni individuo dovrebbe avere l’opportunità di sviluppare e esercitare. La partecipazione diventa così un elemento cruciale per la realizzazione di una vita dignitosa e del pieno sviluppo del potenziale umano di ciascuna persona. La partecipazione attiva dei cittadini può portare a politiche più eque e rispondenti ai bisogni reali delle persone, può rafforzare la coesione sociale e può contribuire allo sviluppo personale degli individui.

La scopriamo coerente con le prospettive offerte dalle neuroscienze che ci mostrano gli umani intrinsecamente legati gli uni agli altri attraverso meccanismi neurali che permettono di comprendere e condividere le esperienze altrui. La vera partecipazione non è solo un atto mentale o intellettuale, ma coinvolge l’intera persona, compresa la sua dimensione corporea ed emotiva. Siamo pienamente coi-individui espressione della nostra natura intrinsecamente sociale e interconnessa. La partecipazione non è, quindi, semplicemente un diritto o un’attività, ma una capacità fondamentale che ogni umano ha e che come cittadino dovrebbe avere l’opportunità di sviluppare e esercitare.

La vediamo, quindi, non come un evento isolato, ma un percorso di apprendimento collettivo, di costruzione di relazioni e di cambiamento sociale. È un modo di essere nel mondo che implica un coinvolgimento profondo e autentico dell’individuo nella realtà che lo circonda. Attraverso il coinvolgimento attivo nella vita della comunità, le persone non solo contribuiscono al cambiamento sociale con le proprie conoscenze ed esperienze, ma acquisiscono anche nuove competenze e prospettive. Sperimentano anche una trasformazione personale alimentando un circolo virtuoso di empowerment e sviluppo personale essenziale per affrontare le sfide complesse che le comunità si trovano ad affrontare. 

La associamo ad “emozioni politiche” come l’empatia, la solidarietà, la compassione, il senso di giustizia, il rispetto per la diversità e la responsabilità verso il bene comune. Le emozioni non sono assolutamente un ostacolo alla partecipazione razionale, ma una componente essenziale di un coinvolgimento autentico nel mondo. Sono le emozioni che motivano le persone a partecipare attivamente alla vita pubblica e a impegnarsi per il bene comune. In questo modo una partecipazione vera e sincera è un antidoto all’individualismo estremo e un modo per essere pienamente nella vita e nel mondo e riconoscere la nostra appartenenza alla comunità. 

La riconosciamo come un processo “centrato sull’equità” che deve essere inclusivo e partecipativo. Solo la partecipazione può, infatti, assicurare che le voci di coloro che sono più colpiti dai problemi siano ascoltate e integrate nel processo decisionale dando voce a gruppi marginali o svantaggiati, permettendo loro di influenzare le decisioni che li riguardano. Questo processo può portare a una distribuzione più equa delle risorse e delle opportunità all’interno della comunità. inclusiva e rappresentativa.

La crediamo essenziale nell’affrontare esplicitamente le disuguaglianze di potere perché non c’è vera partecipazione senza lo spostamento verso le persone e la comunità di un reale potere decisionale.  Abbiamo, infatti, esperienza che vi sono diversi livelli di coinvolgimento delle persone che vanno dalla manipolazione (dove le persone sono semplicemente informate delle decisioni già prese) all’auto-mobilitazione (dove le comunità agiscono indipendentemente dalle istituzioni esterne). Solo nei livelli più elevati di coinvolgimento vi è una vera partecipazione perché le persone hanno un controllo effettivo sulle decisioni che influenzano le loro vite. Le scale della partecipazione sono una utile opportunità, senza essere un vincolo eccessivamente classificatorio, per comunicare meglio come la partecipazione sia legata al potere di prendere decisioni. 

La riteniamo un elemento chiave per ottenere lo sviluppo di comunità resilienti, sostenibili e democratiche ma riteniamo anche che la partecipazione si realizzi come il risultato di un’attività di “sviluppo della comunità” di successo.

Perché, attraverso la partecipazione, le comunità possono:

1. Identificare e affrontare i problemi locali in modo più efficace.
2. Mobilitare risorse e competenze presenti sul territorio.
3. Promuovere l’innovazione sociale e la creatività collettiva.
4. Rafforzare il senso di appartenenza e l’identità comunitaria.
5. Migliorare la qualità della democrazia.

Perché solo comunità resilienti, sostenibili e democratiche possono garantire il diritto universale alla partecipazione.